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La Plaza Italia
Múltiple es la función de todo espacio verde urbano: purificar el aire, dar a la población un contacto con la naturaleza, propiciar los encuentros sociales, proporcionar un ámbito donde puedan exponerse y reconocerse objetos de carácter artístico o histórico y, fundamentalmente, posibilitar la recreación activa y pasiva de la comunidad. Encuadradas en este concepto, las plazas cumplen tales funciones constituyéndose, además, en puntos de referencia insustituibles en las ciudades.
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Hay plazas de trazado ordenado, simétrico, con líneas cuidadosamente diseñadas, con su infaltable motivo escultórico y con canteros que impiden pensar en niños que salten o corran por ellos. Son, en suma, espacios para ser vistos y recorridos con respeto. Frente a este criterio de monumentalidad se encuentra el de la plaza para uso, surgida como necesidad de proporcionar espacios verdes para recreación y esparcimiento de la población. Zárate tiene diseñadas, en su zona céntrica, dos plazas. La primera de ellas es la Plaza Mitre, de carácter institucional, que responde, en general al primero de los criterios enunciados y cuya evolución histórica, a partir de su delimitación en el trazado original del pueblo en 1827, fue reseñada en otra sección de este sitio web. La otra plaza de referencia, encuadrada en el segundo de los conceptos, es la Plaza Italia. Fue en principio sector de barrancas atravesado por un zanjón que recibía los desagües pluviales del pueblo; llegaba hasta la actual calle 19 de Marzo y se comunicaba con el río siguiendo el eje de la actual calle HipólitoYrigoyen. Esta configuración puede comprobarse observando el Plano de la Traza del Pueblo de Zárate de 1908.
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Creación de la plaza
La Ordenanza que determinó su creación es la Nº 8, del 1 de octubre de 1901, que textualmente expresa: "Construcción de la Plaza Italia. Artículo 1º: Autorízase a la Intendencia Municipal para construir una plaza pública en la manzana de terreno municipal comprendido entre las calles San Martín, 19 de Marzo, Pinto y Mazzini.
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Artículo 2º: La Plaza a que se refiere el artículo anterior se denominará "Plaza Italia". Artículo 3º: Los gastos que demande la ejecución de la presente se imputarán a la misma y se pagarán de la Partida de Obras Públicas. Articulo 4º: Comuníquese, etc. Firmado: Carlos M. de La Torre, Presidente; Victor Gras, Secretario; Luis Guerci, Intendente y Palacios, Secretario ".
Cuatro años más tarde, las autoridades comunales resolvieron iniciar los trabajos necesarios para la nivelación y ornamentación del sitio. Como el tesoro municipal no se encontraba en una situación favorable para realizar una gran inversión, y a fin de no demorar la iniciación de los trabajos, se aceptó la ayuda ofrecida por la colonia italiana radicada en Zárate que, según refiere "El Debate" en su edición del domingo 23 de julio de l905, resolvió: "...montar en su seno algunas comisiones que levanten una suscripción para allegar recursos destinados a sufragar los gastos que originen los trabajos de ornamentación de la Plaza Italia...". Esta idea fue aceptada -así lo señalan crónicas de la época- con general aprobación por los numerosos italianos residentes en el pueblo, quienes pronto comenzaron los correspondientes preparativos para concretarla.
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El Comité "Pro-Plaza Italia"
Como primera medida adoptada, varios integrantes de las sociedades "Italia" y "Opera Italiana" se reunieron con el Agente Consular Sr. Marchesi y, una vez aprobada la idea, se procedió al nombramiento de un Comité con el objetivo de agilizar la concreción de la ayuda ofrecida. El mismo quedó constituido de la siguiente manera: Nicolás Marchesi, presidente; Guillermo Palazzoli, tesorero; José Dragonetti, secretario; Santiago Filippone, Clemente Roggiero, Sebastián Garbocci y Amadeo Dianda, vocales. El Comité así constituido resolvió distribuir listas de suscripción entre los vecinos más caracterizados de Zárate y Lima, que debían ser llenados con importe libre por todos aquellos interesados en contribuir con la obra. Con la primera parte de los fondos obtenidos se pensó realizar, en principio, los trabajos indispensables para poder conmemorar en Plaza Italia el 20 de setiembre de ese mismo año, dejando para una segunda etapa el arreglo definitivo de la misma. No encontramos descripción del proyecto general pero resulta evidente que el mismo no se concretó. Esto se expresa en la edición No 1042 de "El Debate", de fecha jueves 18 de agosto de 1910, en el artículo "Zárate (Una vista a vuelo de pájaro)": "Pese a lo convenido para el arreglo de la plaza entre la Sociedad Italiana y la Municipalidad, han transcurrido seis años y no se realizó absolutamente nada." Se inició, presumiblemente en la década de 1910, el arreglo del sector del zanjón; la ejecución de un lago artificial, aprovechando las características del terreno y la forestación de sus bordes generó, entonces, un pintoresco paisaje que algunos zarateños aún recuerdan. Al lago se sumaron, luego, un puente metálico y los senderos y canteros convenientemente forestados.
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Inauguración de la plaza
El 24 de diciembre de 1913 comenzaron las actividades previstas para la inauguración de la plaza, festejos que habrían de prolongarse hasta Año Nuevo. De acuerdo a las crónicas de "El Eco de Zárate", en sus ediciones de diciembre de ese año, sabemos que se organizaron concursos de tiro, juegos y "baíles populares, el tradicional árbol de Navidad repleto de juguetes para ser repartidos entre los niños, fiesta veneciana, fuegos artificiales de gran efecto y cinematógrafo al aire libre."
La inauguración oficial se realizó el día 25 de diciembre y fue presidida por las autoridades locales con la asistencia de la Sociedad Italiana. Hicieron uso de la palabra, en representación de la primera, el señor José S. Massoni y, en nombre de la Sociedad "UNIONE ITALIANA XX SETTEMBRE" y colectividad italiana, el señor Juan A. Manni. La Banda del Regimiento 8 de Infantería amenizó todos los actos y se contó, además, con un local de fiestas y servicio de buffet a cargo del Hotel San Martín.
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| El siglo XX: las primeras décadas
E1 3 de julio de l909 le fue otorgado a Zárate el rango de ciudad. La estructura del área urbana delimitada hacia fines de siglo se consolida y surgen, además, nuevos parcelamientos: las actuales Villa Angus y Villa Fox. Por ese entonces se realizó también el trazado y subdivisión de la cuña residencial que unió el Bajo con la parte alta de la ciudad.Hacia 1920 la población de la ciudad se aproximaba a los 11.000 habitantes. El desarrollo del área urbana no indica cambios fundamentales de estructura, la zona edificada se extiende principalmente hacia el noroeste, incorporándose al parcelamiento el sector luego denominado Villa Massoni. Entre las décadas de 1930 y 1940 se consolida la expansión de Zárate, apuntalada por el dinamismo de sus industrias clave: papelera y frigorífica. En esos años de intensa actividad económica se realizaron importantes obras públicas en el área céntrica de la ciudad: pavimento, iluminación eléctrica, servicios sanitarios, teléfonos automáticos y equipamiento significativo como el Balneario, el Palacio Municipal, el Teatro Coliseo, etc.
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Desagotamiento del lago y embellecimiento de la plaza
Durante la gestión municipal de D. Juan B. Desbouts, fue sancionada la ordenanza Nº 130, de fecha 6 de febrero de 1919, en la que se autorizaba al Departamento Ejecutivo a realizar "...el desagotamiento del lago de la Plaza Italia a fin de proceder, previo rellenamiento y desagües, a la instalación de jardines sobre su lecho y de gimnasios para los niños...".Una vez realizado el desagotamiento, el proyecto previsto contemplaba la construcción de obras de desagües por cañerías subterráneas con sus respectivas cámaras, la elevación del lecho a una altura determinada para ocupar una parte como jardines a bajo nivel, destinando la otra para el emplazamiento de gimnasios y juegos diversos para la recreación de los niños. |
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Desagotado el lago, el puente metálico continuó siendo la principal atracción de este sitio y el moderno trazado y equipamiento definitivo del mismo recién se concretaría algunos años más tarde, durante la gestión municipal de Don Pedro Guerci.
Nacido el 29 de julio de 1885, hermano de Luis, Don Pedro Guerci fue un político de vocación que ocupó un sinnúmero de cargos en el Partido de Zárate. Escribano público de profesión, fue jefe del Registro Civil, Diputado Provincial y electo intendente en enero de 1934, fue reelecto en el mismo puesto en 1936. En cinco puntos básicos descansó la preocupación de su gobierno municipal: Social, Sanitario, Económico-Financiero, Mejoramiento General y Obras Públicas. Encuadrándose en estos dos últimos aspectos, en el mes de junio de 1939 el intendente Don Pedro Guerci anunció el comienzo de las obras de embellecimiento de la Plaza Italia, para las cuales fue destinada una partida de 6.000 pesos moneda nacional.
El proyecto fue confeccionado por el ingeniero civil Lorenzo Ringegni, quien dirigía por ese entonces las obras del Balneario y Avenida Costanera. Según refiere la memoria técnica, la transformación de este paseo consistía en: "...la construcción de un lago, en cuyo centro se colocará una artística fuente; el terreno será circundado con un muro del piedra granítica lavada, procedente de Mar del Plata. A partir de éste se dejará un espacio amplio destinado al paseo, con una base de granza, identificando el desnivel con un talud revestido de césped. Se construirán además, cuatro cómodas escalinatas, del mismo material, que darán acceso al paseo que circundará el lago. El puente de hierro existente será retirado, con lo cual se ganará mucho la presentación artística que se dará a esta obra. La alimentación de la fuente se hará por medio de dispositivos especiales que permitirán una constante renovación de agua ". La ejecución de esta obra tenía como principal objetivo mejorar el aspecto, equipamiento, posibilidades recreativas de este paseo público, ubicado en un sector urbano y densamente poblado en ese entonces. Con la intención de inaugurar las obras antes de finalizar el año 1939, las mismas, con ligeras modificaciones respecto al proyecto original, se realizaron con marcada celeridad. Se contó para su materialización con el aporte desinteresado de la Compañía de Electricidad del Sud Argentino S.A., que resolvió dotar a la plaza con columnas ornamentales y sus correspondientes focos e instalación eléctrica subterránea dividida en tres circuitos.
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Los últimos años
Fue en la década de 1980 cuando comenzó una nueva historia para este tradicional paseo que modificó, en parte, su aspecto formal: la fuente ya no tiene agua y una parte del talud cubierto de césped se transformó en graderías. Primero fue creado el anfiteatro con el objetivo de desarrollar actividades culturales: este ámbito comenzó a gestarse las noches del 24 y 25 de marzo de 1984, con motivo del 130 Aniversario del Partido de Zárate. |
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En marzo de 1988, por Ordenanza Municipal Nº 2429, se le impuso el nombre de Homero Expósito, en homenaje al gran poeta del tango, directamente ligado a nuestra ciudad. Luego, en el año 1991, fue puesta en funcionamiento la Feria Artesanal, en la que días domingos y feriados los paseantes pueden ver y adquirir artesanías urbanas y disfrutar de música ambiental o de algún espectáculo o festival veraniego. Frente esta Plaza Italia de hoy y cuya transformación indudablemente habrá de continuar, quisimos rescatar en nuestro relato la esencia de este sitio muy caro al sentimiento de nuestra comunidad y despertar recuerdos gratos no sólo en las generaciones más viejas, que conocieron el paisaje agreste con el lago donde nadaban los patos y el puente metálico, sino también en la generación intermedia que en su infancia disfrutó este lugar como grato recreo durante la temporada estival.
Texto extraído del libro "Era una vez... Zárate". Autores: Arquitectas Silvia Irene Baccino y María Luisa Sorolla.
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